Fermentai yra baltyminiai katalizatoriai ir spartina cheminių reakcijų eiga. Jie mažina reakcijoje dalyvaujančių molekulių aktyvacijos energiją.
Fermentai katalizuoja įvairias reakcijas:
Fermento substratai - tai fermentinėse reakcijose dalyvaujančios pradinės medžiagos. Reakcijoje dalyvaujančių fermento ir substrato molekulės sudaro fermento ir substrato kompleksą.
Fermentai turi aktyvųjį centrą. Tai nedidelė fermento dalis, kuri su substratu sudaro kompleksą.
Fermentai yra specifiškai, t. y. gali katalizuoti tik viena reakciją, nes substrato forma turi atitikti fermento aktyvųjį centrą kaip raktas spyną. Pasibaigus reakcijai, nuo fermento atsiskiria reakcijos produktai, o aktyvusis centras gali prisijungti kitą substrato molekulę.
Fermentų reakcijų greitis priklauso nuo aplinkos sąlygų:
